桐城派，又称桐城文派、桐城古文派。只因其代表人物方苞、刘大櫆、姚鼐“三人皆籍桐城，世传以为桐城派”。它绵延二百余年，基本上纵贯整个清代文坛，是清朝最为流行，也是最大的一种散文派别，影响之大，波及范围之广为历来所罕见。方、刘、姚亦被尊称为“桐城三祖”，他们建立起来的文论体系使得古文运动不断发展壮大起来。
桐城古文自成特色，守法于程朱义理，文宗唐宋八家；文风雅洁，平易畅达，杂以说理，辅以考证。虽然桐城人方以智、钱澄之、戴名世，在其古文理论和创作上，初步体现桐城文派的某些行文特征，但并未真正提出行文理论，只能视为桐城文派的前驱。方苞的“义法”说，首次提出散文文论主张，其后刘大櫆的“神气”、“音节”、“字句”之说，姚鼐的“义理”、“考据”、“辞章”之说，均是以此文论为基础发展而来并得以完善。方、刘、姚亦被世人尊称为“桐城派三祖”。是他们形成了桐城派文论体系并使古文运动日益扩大。甚至形成“家家桐城”“人人方姚”这样深广繁盛的局面。然而与任何事物的发展一样，桐城派也经历了一个由起到兴再至衰的过程。虽一度有曾国藩对桐城派起到了中兴的作用，甚至出现了“天下文章在曾幕”的盛况。但一时的兴盛并不能决定桐城派最终的命运。 随着清王朝的没落，五四革命的兴起，有着“殿军”之称的姚永朴、永概两兄弟亦未能用他们的声望重振桐城派，反而丢掉了北大这个讲学阵地，黯然收场，1939年，随着姚永朴的逝世，桐城派也渐渐退出了历史的舞台。
桐城文派数据库的建设主要立足于馆藏，其中人物传略主要借鉴刘声木先生的《桐城文学渊源撰述考》，同时兼取其它一些相关文史资料，综合而成。如有不足之处，敬请不吝指教！
